Ешь синтетику!

Многие почему-то представляют синтетическую еду как безвкусную серую массу из фантастических фильмов. На самом деле все может оказаться ровно наоборот.

Тысячелетиями значительная часть нашей еды проходит длинную производственную цепочку. Мы выращиваем растения, часть скармливаем животным и ждём месяцы или годы, расходуя воду, землю, топливо, удобрения и энергию. При производстве животной пищи значительная часть энергии корма может теряться, хотя эффективность сильно зависит от продукта и способа хозяйствования.

В происхождении питательного вещества нет магии: идентичная молекула не становится лучше только потому, что получена от коровы, а не в биореакторе. Но еда не сводится к перечню молекул. Важны перевариваемость, структура продукта, доступность питательных веществ и примеси, поэтому пищевую эквивалентность нужно проверять для конкретного продукта.

Уже существуют технологии получения белков с помощью дрожжей, грибов и бактерий, производства молочных белков без коров и выращивания мяса из животных клеток. Коммерческая зрелость, стоимость и масштаб этих методов сильно различаются. Получить компонент в лаборатории ещё не значит сделать из него доступную полноценную еду.

Самое интересное даже не в том, что такая еда может быть экологичнее.

Она может быть лучше.

Состав можно менять: уменьшать насыщенные жиры, подбирать баланс аминокислот или добавлять вещества там, где они нужны. Контролируемое производство может уменьшить некоторые загрязнения, но не удаляет автоматически аллергены, тяжёлые металлы и другие примеси. Молочные белки, полученные ферментацией, могут вызывать аллергию на молоко, поскольку аллергенами служат сами белки; это прямо оговорено в письме FDA о ферментационном бета-лактоглобулине. Безопасность и пищевая польза требуют данных по конкретному продукту.

Следующий шаг - персонализированное питание.

Представьте еду, состав которой можно адаптировать к потребностям и предпочтениям человека. Анализы и клиническая оценка могут выявить отдельные дефициты, но единой панели для идеального рациона каждого не существует. Больше белка, меньше сахара или дополнительные витамины имеют смысл только в контексте; больше вещества не означает автоматически лучше. Полезная идея здесь в обычной еде с управляемым составом, а не в обещании диагностировать и решить любую проблему питания.

Экономика тоже изменится.

Биореактор может работать круглый год и уменьшать зависимость от сезонов или болезней скота. Но ему всё равно нужны энергия, вода, сырьё, стерильный режим и цепочка поставок. Поэтому экологический след и цена зависят от процесса и его ресурсов; производство в ёмкости само по себе не делает еду экологичнее или дешевле.

Масштабирование и улучшение процессов могут снижать стоимость, как это происходило в других отраслях. Но биология накладывает ограничения на рост, контроль загрязнений и очистку, поэтому переносить на еду темпы удешевления вычислений или солнечных панелей нельзя автоматически.

В результате качественное питание может перестать быть привилегией обеспеченных людей.

Если такие продукты сделают сбалансированный рацион доступнее и действительно заменят менее подходящую еду, они могут помочь улучшить питание. Снизят ли они дефициты, сердечно-сосудистые заболевания, ожирение или диабет, зависит от состава, всего рациона и клинических данных. Сам способ производства не предотвращает болезни.

Конечно, традиционная еда никуда не исчезнет. Домашние овощи с огорода, хороший сыр, фермерское мясо или хлеб на закваске всегда будут иметь своих ценителей.

Но если синтетическая пища сможет быть дешевле, безопаснее, стабильнее по качеству и полезнее для здоровья, сопротивляться ей будет так же бессмысленно, как когда-то сопротивляться холодильникам, электричеству или интернету.

Мне кажется, через несколько десятилетий вопрос будет звучать уже не «готовы ли вы есть синтетическую еду?», а «почему раньше люди считали нормальным настолько неэффективный способ производства пищи?».