Остров св. Матвея

Очень поучительная история. В 1944 году на остров Святого Матвея завезли 29 северных оленей. При обилии корма и отсутствии постоянно живущих здесь хищников на оленей популяция достигла примерно 6000 особей в 1963 году. Это соответствует среднему сложному приросту около 32% в год за 19 лет; это не значит, что темп был одинаковым каждый год.

Обвал произошёл главным образом зимой 1963-1964 годов, а не постепенно за следующие три года. Обследование 1966 года обнаружило 42 выживших: 41 самку и одного самца. Исследование Дэвида Клейна 1968 года связывало гибель с истощением кормов, конкуренцией и исключительно суровой зимой, включая глубокий снег. Исключать влияние погоды как якобы недостаточно суровой неверно.

Ёмкость среды означает численность, которую местообитание может поддерживать при заданных условиях; она меняется вместе с растительностью, сезонами и погодой. Это не постоянная плотность, которую можно непосредственно вывести из одного учёта животных. При площади острова около 332 км² стадо из 1350 оленей в 1957 году даёт примерно 4,1 особи на км², а не 5. Пик в 6000 соответствует примерно 18 особям на км², а 42 выживших дают около 0,126 особи на км².

Численность могла продолжать расти, пока запас зимнего корма истощался. Лишайники восстанавливаются медленно, поэтому повреждение пастбищ может сохраняться десятилетиями. Но медленное восстановление не доказывает необратимости, а малое оставшееся стадо само по себе не доказывает, что восстановление было невозможно.

Снижение с 6000 до 42 составляет примерно 99,3% численности. Ни эта величина, ни ранее приведённые 97,5% не являются измеренной долей потери ёмкости среды острова. Сокращение популяции и изменение ёмкости местообитания являются разными величинами.

Думаю, многим стоит прочитать эту историю: обилие ресурсов и быстрый рост не отменяют экологических ограничений, а истощённый запас корма может сделать суровую зиму катастрофической.