Острів св. Матвія

Дуже повчальна історія. У 1944 році на острів Святого Матвія завезли 29 північних оленів. За достатку корму й відсутності постійних хижаків на оленів популяція досягла приблизно 6000 особин у 1963 році. Це відповідає середньому складному приросту близько 32% на рік за 19 років; це не означає, що темп був однаковим щороку.

Обвал стався переважно взимку 1963-1964 років, а не поступово за наступні три роки. Обстеження 1966 року виявило 42 вцілілих: 41 самку й одного самця. Дослідження Девіда Кляйна 1968 року пов’язувало загибель із виснаженням кормів, конкуренцією та винятково суворою зимою, зокрема глибоким снігом. Відкидати вплив погоди як нібито недостатньо суворої неправильно.

Місткість середовища означає чисельність, яку місцеіснування може підтримувати за визначених умов; вона змінюється разом із рослинністю, сезонами й погодою. Це не стала щільність, яку можна безпосередньо вивести з одного обліку тварин. За площі острова близько 332 км² стадо з 1350 оленів у 1957 році дає приблизно 4,1 особини на км², а не 5. Пік у 6000 відповідає приблизно 18 особинам на км², а 42 вцілілих дають близько 0,126 особини на км².

Чисельність могла продовжувати зростати, поки запас зимового корму виснажувався. Лишайники відновлюються повільно, тому пошкодження пасовищ може зберігатися десятиліттями. Але повільне відновлення не доводить незворотності, а мале стадо, що залишилося, саме собою не доводить неможливості відновлення.

Скорочення з 6000 до 42 становить приблизно 99,3% чисельності. Ні ця величина, ні раніше наведені 97,5% не є виміряною часткою втрати місткості середовища острова. Скорочення популяції та зміна місткості місцеіснування є різними величинами.

Гадаю, багатьом варто прочитати цю історію: достаток ресурсів і швидке зростання не скасовують екологічних обмежень, а виснажений запас корму може зробити сувору зиму катастрофічною.